CHARENTE MARITIME

Géographie

Ce département de l'ouest de la France était appelé autrefois Charente-Inférieure, il couvre la majeure partie de la Saintonge, l'Aunis et un peu du Poitou. La Saintonge, entre la Charente et la Gironde, est un plateau de calcaire crétacé, L'Aunis, entre la Charente et la Sèvre Niortaise, est un plateau de calcaire jurassique. Ces plateaux se terminent sur la mer par des falaises blanchâtres (pointes de la Coubre et d'Arvert) et forment au large la petite île d'Aix et les îles de Ré et d'Oléron qui protégent la côte à la manière d'une digue, favorisant l'envasement des anses que les hommes, depuis les moines au Moyen Age, se sont appliqués à colmater et à transformer en polders, où les chemins sont des canaux et les véhicules des barques plates : Marais poitevin et saintongeais. Quelques chiffres : Superficie: 6864 km2 513 220 Habitants 5 arrondissements :Jonzac, Rochefort, La Rochelle, Saintes, St Jean d'Angely 45 cantons 472 communes les 5 premières villes : La Rochelle 78 300 habitants Rochefort 27 716 Saintes 27 486 Royan 18 125 St Jean d'Y 9 530

Economie

Les ressources sont nombreuses et variées. L'agriculture fournit du vin (que l'on distille pour en tirer des eaux-de-vie), des céréales , des pommes de terre ; on élève des chevaux, des moutons, et surtout des vaches laitières dont le lait donne le "beurre des Charentes", tandis que le petit lait sert à engraisser des porcs et qu'avec la caséine on fabrique la galathite. Marennes et La Tremblade, à l'embouchure de la Seudre sont des centres d'élevage des huîtres et des moules. Dans l'île de Ré, on extrait du sel des marais salants. La pêche est une des activités principales de La Rochelle qui est également un port commercial (La Pallice). Les ressources industrielles proviennent en grande partie des industries alimentaires (beurre, eau-de-vie, minoteries, conserveries de poisson). Les plages de Royan, Fouras, Oléron, Châtelailon,... attirent de nombreux touristes.

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